Tradycje gdyńskiej uczelni morskiej rozpoczęły się w Tczewie, gdzie w 1920r. powołano do życia Szkołę Morską, która prowadząc dwa wydziały, na których studenci zdobywali wiedzę z dziedziny nawigacji i mechaniki.

W 1930r. szkoła zostaje przeniesiona do Gdyni, gdzie jako Państwowa Szkoła Morska, otrzymuje nową jednostkę szkoleniową „Dar Pomorza”. Podczas II wojny światowej, szkoła kontynuuje działalność w Wielkiej Brytanii. Po wznowieniu pracy w kraju, początkowo istnieje jako szkoła średnia, później pomaturalne studium.

Decyzją władz od 1968r. staje się szkołą wyższą, kształcącą przyszłych oficerów Polskiej Floty Handlowej. Status akademii uczelnia otrzymała w 2001r, a rozporządzenie Ministra Gospodarki Morskiej i Żeglugi Śródlądowej z 02-07-2018r. nadała uczelni obecną nazwę: Uniwersytet Morski w Gdyni.

Absolwenci gdyńskiej uczelni, po uzyskaniu dyplomu licencjata, inżyniera lub magistra, mogą ubiegać się o stopnie oficerskie wydawane w Urzędach Morskich. Uczelnia prowadzi również magisterskie studia uzupełniające. Współcześnie oprócz typowo morskich specjalizacji, takich jak nawigacja, elektrotechnika okrętowa czy edukacja przyszłych oficerów marynarki handlowej, uczelnia oferuje szereg kierunków lądowych.